De Luc Ayang à Marcel Niat Njifenji, de Cavayé Yéguié Djibril à Clément Atangana, quatre personnalités qui ont incarné des institutions majeures ont disparu en un an. La mort du premier président du Conseil constitutionnel pose une question sensible : comment assurer la continuité de l’État sans fragiliser l’équilibre institutionnel ?
La mise en bière de Clément Atangana, ce mercredi 14 octobre 2026 en France, ouvre une nouvelle séquence de deuil au sommet de l’État camerounais. Décédé le 4 octobre à l’âge de 85 ans, ce magistrat hors hiérarchie devait voir sa dépouille transférée vers Yaoundé, avant l’organisation de ses obsèques.
Originaire de Ngomedzap, dans le département du Nyong-et-So’o, père de huit enfants, il laisse derrière lui une longue carrière judiciaire et une empreinte controversée sur le contentieux électoral.
Né en septembre 1941, Clément Atangana avait intégré la magistrature en décembre 1968. Président de tribunal, procureur général près la cour d’appel de Garoua, président de la cour d’appel du Centre, puis conseiller à la Cour suprême, il avait gravi les échelons de l’appareil judiciaire pendant plusieurs décennies.
Le 7 février 2018, le président Paul Biya le nomme à la tête du Conseil constitutionnel, dont il devient le premier président depuis la mise en place effective de cette institution.
« Monsieur Irrecevable », figure du contentieux électoral
Son nom reste étroitement associé à la formule « Irrecevable », devenue emblématique des recours examinés par le Conseil constitutionnel. Sous sa présidence, l’institution a notamment statué sur les contestations des élections présidentielles de 2018 et de 2025.
Ses décisions ont été défendues au nom du respect des procédures légales, mais vivement critiquées par des opposants qui contestaient leur portée et l’indépendance de la juridiction. Cette double perception constitue une part essentielle de son héritage. Pour ses partisans, il était un magistrat expérimenté ayant assuré le fonctionnement d’une institution nouvelle.
Pour ses détracteurs, le traitement du contentieux électoral a nourri des interrogations sur la capacité du Conseil à arbitrer les conflits politiques avec une indépendance incontestée. Son décès ne met pas fin à ces débats : il les inscrit dans l’histoire institutionnelle du pays.
Quatre disparitions, une même génération de pouvoir
La disparition de Clément Atangana s’inscrit dans une succession de deuils qui ont touché les institutions camerounaises. Luc Ayang, ancien Premier ministre et président du Conseil économique et social pendant plus de quatre décennies, est mort le 14 octobre 2025 en Belgique, à 78 ans. Marcel Niat Njifenji, premier président du Sénat depuis sa création, est décédé le 11 avril 2026 à Yaoundé.
Cavayé Yéguié Djibril, qui avait dirigé l’Assemblée nationale sans interruption de 1992 à mars 2026, est mort le 6 mai suivant, à 86 ans. Enfin, Clément Atangana s’est éteint le 4 octobre 2026. Ces quatre disparitions ne constituent pas, à elles seules, la preuve d’une crise institutionnelle.
Elles révèlent toutefois le renouvellement progressif d’une génération de responsables qui ont occupé des positions stratégiques pendant de longues périodes. Leurs successions posent une question de fond : les mécanismes institutionnels peuvent-ils assurer la continuité de l’État tout en favorisant le renouvellement des pratiques et de la confiance publique ?
Le Conseil constitutionnel peut-il fonctionner sans son premier président ?
La réponse juridique est oui. Le décès de Clément Atangana ne signifie pas la disparition du Conseil constitutionnel ni la suspension automatique de ses compétences.
Selon les informations publiées après son décès, le professeur Paul Nchoji Nkwi, doyen d’âge des conseillers encore en fonction, assure l’intérim à la présidence. La désignation d’un nouveau président devra intervenir conformément aux dispositions légales applicables.
L’enjeu immédiat est donc celui de la continuité administrative et juridictionnelle. L’enjeu politique est plus large : la crédibilité du Conseil dépendra non seulement de la nomination de son prochain président, mais également de la manière dont l’institution exercera ses compétences, motivera ses décisions et traitera les futurs contentieux électoraux.
Dans un pays où les décisions constitutionnelles pèsent directement sur la compétition politique, la succession ne peut être réduite à une simple formalité de personnel. Elle constitue aussi une occasion de réaffirmer les garanties d’impartialité, la transparence des procédures et la confiance dans l’arbitrage électoral.
La disparition de Clément Atangana marque ainsi la fin d’un chapitre de l’histoire judiciaire camerounaise. Mais la véritable mesure de la solidité de la République ne résidera pas dans la longévité de ses dirigeants : elle se jugera à la capacité de ses institutions à survivre à leurs titulaires, à garantir la continuité du droit et à inspirer durablement la confiance des citoyens.
