À l’occasion de la Journée mondiale de l’eau 2026, placée sous le thème « Where water flows, equality grows », la situation du Cameroun illustre avec force le paradoxe hydrique africain : un territoire riche en ressources en eau, mais où des millions de personnes n’ont toujours pas accès à une eau potable sûre.
Un paradoxe national : abondance naturelle, accès inégal
Traversé par de nombreux fleuves et doté d’importantes nappes phréatiques, le Cameroun bénéficie d’un potentiel hydrique considérable. Pourtant, l’accès à l’eau potable demeure profondément inégal.
Dans les grandes villes comme Douala ou Yaoundé, la croissance démographique rapide exerce une pression constante sur des réseaux vieillissants. Les coupures sont fréquentes dans certains quartiers périphériques, obligeant les ménages à recourir à des forages privés ou à des vendeurs d’eau, souvent à des coûts élevés.
En zones rurales, notamment dans l’Extrême-Nord, l’Adamaoua ou l’Est du pays, les infrastructures restent insuffisantes. Les populations dépendent encore de puits non protégés, de rivières ou de sources saisonnières.
Le changement climatique, multiplicateur de vulnérabilités
Le Cameroun subit de plein fouet les effets du dérèglement climatique. Dans le septentrion, les sécheresses plus longues fragilisent les systèmes d’approvisionnement déjà précaires. À l’inverse, dans le Littoral et le Centre, les pluies torrentielles provoquent des inondations récurrentes, contaminant les points d’eau et saturant les systèmes d’assainissement.
Ce phénomène de « trop ou pas assez d’eau » alimente les risques sanitaires. Les maladies hydriques, notamment diarrhéiques, continuent d’affecter les enfants, en particulier dans les zones à faible couverture en assainissement.
Femmes et filles en première ligne
Au Cameroun, comme dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, la collecte de l’eau incombe majoritairement aux femmes et aux filles. Dans les villages reculés, certaines parcourent plusieurs kilomètres chaque jour pour atteindre un point d’eau.
Ce temps consacré à la recherche d’eau se fait au détriment de l’éducation et des activités génératrices de revenus. Dans certains contextes fragiles, notamment dans les régions affectées par l’insécurité, ces trajets exposent également les jeunes filles à des risques accrus.
L’eau devient ainsi un facteur silencieux de reproduction des inégalités sociales et de genre.
Urbanisation rapide et fracture sociale
L’urbanisation accélérée du Cameroun accentue les disparités. Les quartiers informels, souvent non raccordés aux réseaux publics, paient l’eau plus cher que les zones résidentielles formelles. L’absence de planification urbaine intégrée rend la gestion durable de l’eau particulièrement complexe.
Cette fracture hydrique alimente un sentiment d’injustice sociale : l’accès à une ressource vitale dépend encore trop souvent du lieu de résidence et du niveau de revenu.
Une urgence stratégique pour l’avenir
Garantir un accès équitable et durable à l’eau potable au Cameroun ne relève pas seulement de la politique sociale : c’est un enjeu de santé publique, de stabilité et de développement économique.
Investir dans des infrastructures résilientes, renforcer la gouvernance locale de l’eau, intégrer davantage les femmes dans les comités de gestion et anticiper les chocs climatiques sont des priorités stratégiques.
Car au Cameroun, plus qu’ailleurs peut-être, la réalité est claire : là où l’eau circule de manière sûre et accessible, l’égalité progresse. Là où elle manque, les inégalités s’enracinent.
