Le cacao est l’un des produits agricoles les plus stratégiques sur le marché mondial. Il constitue la matière première essentielle de l’industrie du chocolat, dont la valeur est estimée à plus de 130 milliards de dollars.
Près de 75 % du cacao mondial provient d’Afrique de l’Ouest, notamment de la Côte d’Ivoire, du Ghana et du Cameroun. Ces trois pays jouent un rôle central dans l’offre mondiale, mais avec des dynamiques et des stratégies très différentes.
Une envolée historique des prix
Depuis la campagne 2023-2024, le cacao connaît une flambée spectaculaire sur les marchés internationaux. Le prix de la tonne a franchi le cap symbolique des 10 000 dollars en 2024, un niveau jamais atteint. Cette hausse s’explique principalement par une offre en baisse dans les pays producteurs majeurs, affectés par des conditions climatiques extrêmes (sécheresse prolongée, fortes pluies), la propagation de maladies comme le swollen shoot, et le vieillissement des plantations. La Côte d’Ivoire et le Ghana, qui à eux deux fournissent environ 60 % de la production mondiale, font face à une crise structurelle de leur filière.
Le Cameroun, une position à consolider
Dans ce contexte favorable, le Cameroun tente de repositionner sa filière cacao. Longtemps pénalisé par la faible qualité de sa production – surnommée autrefois Smoky cocoa à cause de l’odeur de fumée liée au séchage traditionnel – le cacao camerounais a longtemps subi une décote systématique sur les marchés internationaux. Comme l’a rappelé récemment le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, cette image dégradée a changé grâce à un travail de fond, initié à partir de 2017, à la demande du président de la République. Des primes de qualité ont été instaurées, des centres d’excellence créés, et la sensibilisation des producteurs à de meilleures pratiques agricoles a été renforcée.
Aujourd’hui, le cacao camerounais est de plus en plus reconnu pour sa qualité. « Il attire les foules », affirme le ministre, citant l’intérêt croissant des industriels et des chocolatiers du monde entier. À titre d’exemple, il souligne que le Haut-Commissariat d’Australie s’est déplacé pour évaluer sur place la transformation du secteur.
Des prix en forte progression
Cette amélioration qualitative se traduit aussi par une meilleure rémunération des producteurs. Alors que pendant longtemps, le kilogramme se vendait autour de 1 000 FCFA, les prix bord champ ont atteint entre 3 200 et 5 400 FCFA durant la campagne 2024-2025, et devraient rester dans cette fourchette pour 2025-2026 selon les estimations officielles. Cette hausse marque une rupture nette avec les années précédentes et constitue une source d’espoir pour les producteurs locaux.
Cependant, le ministre insiste sur un point essentiel : le prix seul ne suffit pas. Il plaide pour un « pacte républicain » entre tous les acteurs – producteurs, exportateurs, transformateurs – afin que cette richesse génère des investissements sociaux dans les zones cacaoyères : écoles, centres de santé, adduction d’eau potable, etc.
Comparaison avec la Côte d’Ivoire et le Ghana
La Côte d’Ivoire et le Ghana, bien que leaders mondiaux, sont confrontés à une situation paradoxale. Ils ont mis en place un prix minimum garanti au producteur (environ 1 300 FCFA/kg), en dessous des niveaux actuels du marché mondial, afin de préserver une stabilité intérieure. Cette situation a cependant conduit à une augmentation de la contrebande vers les pays voisins, notamment vers le Togo et la Guinée, où les prix sont plus attractifs. En parallèle, ces deux pays peinent à faire appliquer le « différentiel de revenu décent » (DRD), une initiative commune visant à garantir de meilleurs revenus aux planteurs.
Le Cameroun, moins intégré dans ces mécanismes, bénéficie aujourd’hui d’une certaine souplesse de marché. Toutefois, sa production reste modeste – autour de 300 000 tonnes – comparée aux 2,2 millions de tonnes de la Côte d’Ivoire ou au million de tonnes du Ghana. Pour peser davantage, le Cameroun devra investir massivement dans la transformation locale, l’encadrement des producteurs, la modernisation des infrastructures et la régulation du secteur.
Une opportunité à ne pas manquer
La période actuelle offre une fenêtre stratégique pour le Cameroun. Les prix sont élevés, la qualité est en hausse, et la demande mondiale reste forte malgré l’inflation et les incertitudes économiques. C’est le moment pour le pays d’accélérer la structuration de sa filière cacao, d’attirer des investissements, et de garantir que les revenus générés aient un réel impact sur les conditions de vie des producteurs.
Si les réformes se poursuivent et si le « pacte républicain » prôné par le gouvernement est respecté par l’ensemble des parties, le Cameroun pourrait, à moyen terme, devenir un acteur cacao majeur, non seulement en termes de volume, mais aussi de qualité et de durabilité.
