Coût porté à 300 milliards FCFA, pressions régionales, partenaires internationaux et enjeux de sécurité énergétique : la réhabilitation de la raffinerie de Limbé devient un test majeur pour le pouvoir camerounais et la stabilité de la Cemac.
La réhabilitation de la Société nationale de raffinage (Sonara), détruite en mai 2019 par un incendie majeur, prend une nouvelle dimension stratégique. Selon l’étude détaillée menée par la société française Axens, les travaux sont désormais évalués à 300 milliards FCFA, soit 50 milliards de plus que les prévisions initiales. Une inflation de 20 % révélée par le Premier ministre Joseph Dion Nguté lors de la présentation du programme gouvernemental 2026.
Une infrastructure au cœur de la trajectoire pétrolière du Cameroun
Créée en 1973, la Sonara a longtemps été la pierre angulaire de la stratégie énergétique du président Paul Biya, qui voyait en elle un instrument de souveraineté, d’attractivité économique et de rayonnement sous-régional. Raffinerie à « hydroskimming », elle ambitionnait – avant l’incendie – d’évoluer vers un modèle plus complexe capable de traiter le brut lourd du Golfe de Guinée, réduisant massivement les importations de produits finis.
Dirigée successivement par des figures clés telles que Bernard Eding, Charles Metouck, Ibrahim Talba Malla, puis Jean-Paul Simo Njonou, la Sonara a toujours été perçue comme une entreprise stratégique : porte d’entrée des hydrocarbures, levier fiscal, baromètre de stabilité et symbole du capitanat d’industrie camerounais.
Une réhabilitation à forts enjeux géostratégiques
Depuis 2019, le Cameroun importe 100 % de ses produits pétroliers. Un choc géoéconomique majeur : la facture énergétique pèse lourdement sur les réserves en devises de la Cemac, accentuant la vulnérabilité extérieure de toute la sous-région.
« Aujourd’hui, ce sont tous les pays de la sous-région qui importent des produits pétroliers finis. Cela fragilise notre position extérieure », alertait le gouverneur de la BEAC, Yvon Sana Bangui, dès juin 2024. L’institution monétaire propose désormais de financer 60 % de la réhabilitation via son guichet B, destiné aux investissements productifs. Une initiative rare, révélatrice de l’importance stratégique du dossier.
L’intérêt croissant des partenaires internationaux
En juin 2025, une délégation composée de l’UBAF, d’ING et de la Mauritius Commercial Bank s’est rendue à Limbé pour étudier les modalités d’un financement d’envergure. Leur objectif : « propulser la raffinerie vers un avenir prometteur », selon des sources officielles.
Cet appétit traduit un double mouvement :
- La volonté de participer à la sécurisation énergétique du Golfe de Guinée, corridor vital pour les flux pétroliers.
- L’intérêt pour un marché intérieur dynamique où la demande en carburants continue de croître.
Les défis : sécurité, environnement, gouvernance
La reconstruction de la Sonara doit aussi intégrer des normes renforcées : sécurité incendie, contrôle des risques, modernisation des unités, réduction des émissions et gestion environnementale de l’une des zones écologiques les plus sensibles du Cameroun.
Perspectives : relance ou dépendance prolongée ?
La relance de la Sonara apparaît comme un impératif de souveraineté énergétique, de résilience économique et de stabilité régionale. Mais elle devra s’accompagner d’une réforme de gouvernance, d’un modèle industriel rentable et d’une stratégie d’intelligence économique pour éviter les vulnérabilités externes.
Derrière les chiffres, l’enjeu est clair : restaurer la capacité du Cameroun à contrôler sa chaîne pétrolière, tout en repositionnant la Sonara comme acteur stratégique du Golfe de Guinée. Une bataille décisive pour l’État, l’économie et la Cemac.
