Derrière les discours sur le “partenariat renouvelé”, Paris joue une opération de survie stratégique face à la Chine, à la Russie, aux puissances du Golfe et au décrochage accéléré de son influence en Afrique francophone.
Officiellement, le sommet « Africa Forward », organisé à Nairobi les 11 et 12 mai 2026, doit symboliser une nouvelle relation entre la France et l’Afrique, fondée sur l’investissement, l’innovation et les partenariats économiques.
Mais derrière les éléments de langage de l’Élysée, les discussions préparatoires ont révélé une réalité bien plus brutale : Paris tente surtout d’éviter son décrochage définitif dans la nouvelle bataille géopolitique africaine.
Dans plusieurs chancelleries africaines, le constat est désormais assumé : la France ne parle plus depuis une position dominante. « Ce sommet ressemble moins à une démonstration de puissance qu’à une tentative de réinvention sous contrainte », glisse un diplomate africain impliqué dans les échanges préparatoires.
Le choix du Kenya comme pays hôte n’a rien d’un hasard diplomatique. Pour la première fois depuis les indépendances, un sommet Afrique-France se tient non seulement sur le continent, mais surtout dans un pays anglophone d’Afrique de l’Est — hors du vieux périmètre historique de la Françafrique.
À Paris, plusieurs conseillers reconnaissent en privé que ce déplacement vers Nairobi constitue une forme d’aveu géopolitique : après les ruptures successives avec le Mali, le Burkina Faso et le Niger, la France cherche désormais de nouveaux points d’ancrage africains. Et dans cette recomposition, William Ruto est devenu un partenaire-clé.
Le Kenya, nouvelle pièce maîtresse du dispositif français
Dans les notes internes circulant autour du sommet, Nairobi apparaît comme un verrou stratégique régional. Le Kenya concentre aujourd’hui plusieurs atouts que Paris ne retrouve plus ailleurs avec la même stabilité :
- hub technologique majeur ;
- plateforme logistique de l’Afrique de l’Est ;
- puissance diplomatique montante ;
- acteur militaire incontournable dans la Corne de l’Afrique ;
- partenaire central sur la réforme financière internationale.
Mais surtout, le Kenya se situe au cœur d’une zone où les grandes puissances mondiales s’affrontent désormais ouvertement. La Chine finance les infrastructures. Les Émirats sécurisent les ports. La Turquie étend ses réseaux commerciaux. Les États-Unis reviennent par le sécuritaire. Et la France tente de reconstruire une présence économique crédible.
« Paris sait qu’elle ne peut plus parler seule à l’Afrique francophone. Elle tente désormais de devenir un acteur compétitif dans un marché géopolitique africain totalement ouvert », résume un haut fonctionnaire européen sous-anonymat.
Une “coalition de CEO” pour reconquérir le terrain perdu
Derrière le sommet diplomatique, l’opération est d’abord économique. La délégation française présente à Nairobi ressemble davantage à une task force industrielle qu’à une mission politique classique. Autour d’Emmanuel Macron, plusieurs figures majeures du capitalisme français ont été mobilisées :
- Rodolphe Saadé ; Patron du groupe CMA-CGM, l’un des leaders mondiaux de la logistique.
- Patrick Pouyanné ; Directeur général de Total
- Sébastien Bazin ; Directeur général d’Accord’Hotels
- Antoine de Saint-Affrique; Directeur général de Danone
Dans les coulisses du sommet, plusieurs sources évoquent déjà des discussions avancées autour : des corridors ferroviaires ; des terminaux portuaires ; des mini-réseaux énergétiques ; des data centers ; des infrastructures numériques ; de l’intelligence artificielle ; des minerais critiques.
« La France revient par les chaînes de valeur, pas par les bases militaires », résume un banquier discret présent au forum d’affaires.
La vraie bataille : cobalt, lithium et routes maritimes
En réalité, plusieurs discussions sensibles du sommet concernent moins la diplomatie que la sécurisation des ressources stratégiques africaines. Depuis plusieurs mois, les Européens multiplient les réunions discrètes sur les minerais critiques nécessaires à la transition énergétique mondiale : cobalt ; lithium ; graphite ; manganèse ; terres rares.
La République démocratique du Congo produit à elle seule près de 70 % du cobalt mondial. Or, dans plusieurs capitales occidentales, un constat inquiète désormais : Pékin contrôle déjà une part majeure des chaînes d’approvisionnement minières africaines.
« Les Européens ont compris avec retard qu’ils avaient abandonné à la Chine des secteurs entiers de souveraineté industrielle », explique un spécialiste africain des matières premières. À Nairobi, plusieurs réunions techniques portent ainsi sur la sécurisation des corridors reliant : la RDC ; la Zambie ; la Tanzanie ; le Kenya ; les ports de l’océan Indien.
Le retour silencieux de la géopolitique portuaire
Autre sujet omniprésent dans les discussions : les ports africains. La crise en mer Rouge, les tensions autour du détroit d’Ormuz et les perturbations du commerce maritime mondial ont replacé l’Afrique au centre des nouvelles routes logistiques globales.
De Djibouti à Mombasa, de Lomé à Kribi, les puissances étrangères avancent désormais leurs pions. La Chine finance. Les Émirats investissent. La Turquie construit. Washington sécurise. Et Paris tente de revenir dans le jeu.
« Celui qui contrôlera les corridors logistiques africains contrôlera une partie des futurs flux commerciaux mondiaux », confie un haut responsable du transport maritime. Dans plusieurs échanges confidentiels, les diplomates européens parlent désormais de “souveraineté logistique”, un concept devenu central après les crises successives en Ukraine, au Moyen-Orient et dans l’océan Indien.
Addis-Abeba : le retour politique auprès de l’Union africaine
La dernière étape de la tournée d’Emmanuel Macron, à Addis-Abeba, possède elle aussi une forte portée symbolique. En apparaissant aux côtés de Antonio Guterres et de Mahamoud Ali Youssouf au siège de Union africaine, Emmanuel Macron tente de restaurer un dialogue politique devenu extrêmement fragile avec plusieurs capitales africaines.
Car derrière les annonces d’investissements, Paris reste confronté à une crise profonde d’image et d’influence. Au Sahel, la Russie progresse. La Chine domine les infrastructures. Les pays du Golfe gagnent du terrain financier. La Turquie étend ses réseaux militaires et commerciaux. Et la France reste associée, dans plusieurs opinions publiques africaines, aux ambiguïtés persistantes de la Françafrique.
Nairobi, répétition générale avant le G7 d’Évian
Selon plusieurs diplomates européens, « Africa Forward » constitue surtout une répétition stratégique avant le sommet du G7 prévu à Évian-les-Bains du 15 au 17 juin prochain. Paris veut replacer l’Afrique au cœur des débats mondiaux sur :
- la dette ;
- les chaînes d’approvisionnement ;
- l’intelligence artificielle ;
- les minerais critiques ;
- la sécurité maritime ;
- les infrastructures énergétiques.
Mais dans les coulisses, une question revient avec insistance : la France peut-elle encore structurer une vision crédible de l’Afrique dans un continent qui refuse désormais toute dépendance exclusive et multiplie ses alliances stratégiques ? À Nairobi, derrière les photos officielles et les annonces d’investissements, beaucoup savent déjà que la bataille ne porte plus sur “l’aide au développement”.
Elle porte désormais sur le contrôle des flux commerciaux, des données, des ports, des minerais, des infrastructures numériques et des futurs centres de puissance du continent africain.
