Florence Billong : la vision comme business, l’Afrique comme marché

À Bali (Cameroun), entre clinique ophtalmologique et lunetterie, puis au Togo avec Maranatha Optics, l’entrepreneure construit un modèle associant santé, investissement, technologie et coopération, avec l’ambition de penser au-delà des frontières.

Le parcours de Florence Billong, opticienne, optométriste, illustre une nouvelle génération d’entrepreneuriat africain. À Bali à Douala, elle a choisi de concentrer une partie essentielle de son activité professionnelle.

(Photo : Florence Billong)

Dans ce quartier de la capitale économique du Cameroun, elle développe deux activités complémentaires dans le domaine de la santé visuelle : la Clinique La Grâce, située à la rue Manga Bell, spécialisée en ophtalmologie, et Maranatha Optics, une lunetterie d’optique implantée rue Dikoumé Bell.

Cette implantation constitue aujourd’hui le principal ancrage de son parcours entrepreneurial. Elle répond à une logique simple : rapprocher dans un même environnement les soins ophtalmologiques, les équipements optiques et les services destinés aux patients.

Le choix de Bali est également cohérent avec le positionnement de ces activités. Quartier central de Douala, à vocation résidentielle, commerciale et professionnelle, Bali bénéficie d’une clientèle urbaine et d’une accessibilité qui favorisent l’implantation de services spécialisés.

Pour une activité médicale nécessitant équipements, personnel qualifié et suivi régulier des patients, le choix de l’emplacement participe directement au modèle économique.

La fondation suisse Vision for All constitue l’un des partenaires internationaux historiques de la clinique La Grâce. Son intervention a notamment permis l’organisation de missions médicales, l’apport d’équipements et la coopération avec des professionnels de santé locaux.

Les rapports de la fondation documentent plusieurs missions ophtalmologiques réalisées à Douala ainsi que le développement du centre consacré au glaucome.

Cette coopération constitue un élément important du modèle économique et médical : elle permet de compléter les capacités locales par des compétences spécialisées et des équipements qui seraient difficiles à mobiliser autrement.

En 2021 et en 2024, notamment, une mission médicale internationale conduite par le Pr Alexandre Mermoud a réuni des spécialistes suisses et africains autour de la prise en charge du glaucome à la Clinique de La Grâce à Bali et Kribi au Cameroun. Des missions ont également contribué à la formation et à l’échange d’expériences entre praticiens.

Le développement d’une activité ophtalmologique moderne suppose des investissements importants : équipements de diagnostic, chirurgie, maintenance, consommables, formation et renouvellement technologique.

Dans ce domaine, le véritable enjeu pour une structure privée africaine n’est pas seulement d’acquérir du matériel, mais de pouvoir l’exploiter durablement, former les équipes et assurer sa maintenance.

C’est précisément l’intérêt des partenariats internationaux noués autour de la Clinique La Grâce. L’équipement médical et l’expertise extérieure ne remplacent pas les compétences locales ; ils contribuent à leur renforcement.

Cette logique de transfert de compétences est particulièrement importante dans une spécialité où l’évolution technologique est rapide.

Maranatha Optics, l’autre pilier : Douala au Cameroun et Atapkpamé au Togo

À quelques pas de l’activité clinique, Maranatha Opticsconstitue l’autre volet du dispositif. La lunetterie propose des solutions liées à la correction visuelle et complète ainsi le parcours du patient. Cette complémentarité entre clinique et optique permet d’articuler le diagnostic, la prescription et l’accès aux équipements nécessaires à la correction de la vision.

Au-delà de Douala, Maranatha a également une présence au Togo. La société Optique Maranatha, créée en 2020 à Atakpamé, a pour objet notamment la vente de verres médicaux, montures et appareils d’optique, ainsi que le montage, la réparation et l’entretien des verres. Florence Billong en est la gérante Cette implantation donne une dimension régionale concrète à son parcours.

Du Cameroun au Togo : une logique panafricaine

Le passage de Douala à Atakpamé est significatif. Il ne s’agit pas simplement de reproduire une activité commerciale dans un autre pays. Il témoigne d’une volonté de développer des réseaux professionnels au-delà des frontières.

Dans une Afrique où les marchés de santé demeurent largement fragmentés, cette circulation des compétences et des entrepreneurs peut jouer un rôle important. Le panafricanisme économique se construit aussi de cette manière : par les entreprises, les investissements, les partenariats et la circulation des savoir-faire.

L’expérience de Florence Billong s’inscrit dans cette dynamique, même si son implantation reste aujourd’hui concentrée sur deux pays – qui ne sont que deux premières étapes.

Bali, un point d’ancrage pour la suite

L’évolution de la Clinique La Grâce et de Maranatha Optics pose désormais la question de la prochaine étape. Le potentiel réside dans la constitution progressive d’un véritable écosystème de santé visuelle :

• consultations spécialisées,
• diagnostic,
• chirurgie,
• optique,
• équipements,
• formation et coopération internationale.

Pour être durable, un tel modèle doit cependant conjuguer trois exigences :

• qualité médicale,
• équilibre économique,
• accessibilité pour les patients.

C’est là que se situe le principal défi entrepreneurial. Ce que Florence Billong a réussi jusqu’à présent. En effet, les investissements dans les technologies médicales représentent des montants importants et nécessitent une utilisation régulière des équipements, une maintenance appropriée et des personnels qualifiés. La rentabilité doit donc accompagner la vocation sanitaire.

Une entrepreneure dans une Afrique qui change

Le parcours de Florence Billong illustre finalement une transformation plus large du secteur privé africain. L’entrepreneur de santé n’est plus seulement gestionnaire d’une structure médicale.

Il doit savoir négocier avec des partenaires internationaux, organiser des équipes, investir dans la technologie, développer des activités complémentaires et rechercher de nouveaux marchés. À Bali au Cameroun, cette stratégie prend une forme concrète. À Atakpamé au Togo, elle franchit une frontière.

La trajectoire reste encore celle d’une entreprise en développement, mais elle révèle l’émergence d’acteurs africains capables de construire des activités de santé à partir de capitaux, de compétences et de réseaux africains et internationaux.

Deux pays, deux implantations, une même spécialité : faire de la santé visuelle un secteur où l’entrepreneuriat africain, la compétence médicale et la coopération internationale peuvent créer durablement de la valeur en général et dessiner une valeur logique panafricaine.