Selon un rapport de l’AFD, du Comité international olympique et de la Banque mondiale, le sport représente déjà près de 3 % des emplois directs dans les villes africaines étudiées. Mais informalité, déficit d’infrastructures, accès difficile au financement et captation de la valeur par des entreprises étrangères freinent l’émergence d’une véritable industrie sportive. Pour le Cameroun, le potentiel est considérable.
En Afrique, le sport fait courir les foules, vibrer les stades et mobilise une jeunesse considérable. Pourtant, derrière cette passion populaire se cache une réalité économique encore insuffisamment exploitée. C’est l’un des principaux enseignements du rapport Libérer le potentiel du sport en Afrique, publié par l’Agence française de développement (AFD), le Comité international olympique (CIO) et le groupe Banque mondiale à l’occasion des Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026.
Selon une enquête Ipsos Sénégal réalisée dans neuf pays africains, plus de deux personnes sur trois pratiquent au moins une activité sportive de loisir. Le football arrive en tête avec 31 % des pratiques déclarées, devant l’athlétisme et la course à pied (30 %), puis la marche rapide (26 %). Ces chiffres révèlent un marché potentiel considérable : équipements, encadrement, infrastructures, événements, médias, tourisme et services associés.
Une industrie créatrice d’emplois, mais encore informelle
Le rapport souligne que le sport représente déjà près de 3 % des emplois directs dans les villes africaines étudiées. Un chiffre significatif, d’autant que l’activité demeure largement informelle. Entraîneurs, éducateurs, vendeurs d’équipements, organisateurs de compétitions, gestionnaires de terrains et prestataires gravitent autour d’une économie qui échappe encore en partie aux statistiques officielles.
Pour Thomas Melonio, chef économiste de l’AFD et coauteur du rapport, le sport constitue un véritable gisement d’emplois. Encore faut-il professionnaliser les métiers, développer les formations techniques et faciliter l’accès au financement. L’enquête identifie notamment les difficultés financières (43 %), le manque d’information ou la lourdeur administrative (24,5 %) et le coût des formalités (20,4 %) parmi les obstacles rencontrés par les acteurs informels.
Le paradoxe camerounais : une passion sans industrie suffisamment structurée
Le Cameroun illustre particulièrement cette contradiction. Terre de football, riche d’une tradition sportive et d’une jeunesse dynamique, il dispose d’atouts pour développer une économie sportive structurée. Mais la notoriété des Lions indomptables ne suffit pas à faire émerger une industrie nationale compétitive. La fabrication locale d’équipements, la gestion professionnelle des infrastructures de proximité, les centres de formation, le marketing sportif, les droits audiovisuels, les événements et le tourisme sportif restent des segments à développer.
Trop souvent, la valeur économique associée au sport échappe aux entreprises locales ou demeure dispersée dans des activités informelles. Le défi consiste à faire émerger des PME capables de fournir les clubs, les établissements scolaires, les fédérations et les consommateurs. Il s’agit aussi de créer des passerelles entre sport, formation professionnelle, entrepreneuriat et investissement privé.
Investir dans les infrastructures et dans les talents
Le développement du secteur ne peut cependant reposer uniquement sur les grands stades et les compétitions internationales. Il exige des installations de proximité accessibles, entretenues et adaptées aux besoins des populations. Les femmes doivent notamment bénéficier d’espaces sécurisés, d’équipements appropriés et de créneaux compatibles avec leurs contraintes.
La formation des entraîneurs, préparateurs physiques, arbitres, gestionnaires, kinésithérapeutes et spécialistes du marketing sportif constitue un autre levier essentiel. Le sport contribue également à la santé, à l’éducation, à la discipline et au développement des compétences sociales des jeunes. L’enjeu africain est désormais de transformer la passion sportive en valeur ajoutée locale. Pour le Cameroun comme pour ses voisins, le sport peut devenir un secteur de croissance, d’emploi et de rayonnement international.
Mais cela suppose une véritable politique industrielle : financer les entrepreneurs, professionnaliser les métiers, structurer les filières et faire du sport un investissement économique et social, plutôt qu’une simple succession de manifestations et de célébrations.